En 1694, quelques mois avant sa mort, Jean de La Fontaine publie le Livre XII des Fables, marquant ainsi la fin de son œuvre magistrale. Ce recueil, conçu pendant qu’il résidait chez son ami le financier Anne d’Hervart, rue de la Plâtrière à Paris, bénéficie du soutien généreux de son hôte. Devenu académicien dix ans auparavant, La Fontaine trouve dans cette période de sa vie une source d’inspiration pour ses dernières compositions.
Le dernier livre des Fables est dédié au duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV et héritier présomptif. Ce jeune prince inspirera à La Fontaine la fable Le vieux Chat et la jeune Souris. Le livre se distingue par une variété thématique et stylistique remarquable, comprenant vingt-neuf fables divisées en plusieurs catégories : seize fables animalières, trois fables mêlant hommes, animaux et plantes, deux contes d’inspiration libertine, et trois récits mythologiques.
Dans ce dernier recueil, La Fontaine pousse plus loin la frontière entre fable et conte. Les contes, avec leur longueur, l’absence de moralité explicite, et parfois une inspiration libertine, contrastent avec les fables traditionnelles. Certains contes présentent des hommes se transformant en animaux, renversant ainsi le schéma habituel des fables. Cette liberté narrative donne au poète une nouvelle latitude créative, éloignée des contraintes moralisatrices des fables classiques.
La fin de la vie de La Fontaine est empreinte d’une profonde transformation spirituelle. Après un grave accident de santé en 1692 et la perte de sa protectrice Mme de La Sablière en 1693, La Fontaine embrasse des sentiments plus chrétiens. Renonçant publiquement à ses contes jugés trop osés et contraires aux principes chrétiens, il manifeste cette évolution spirituelle dans le Livre XII, qui prône une sagesse fondée sur la connaissance de soi et la foi en Dieu. Ce dernier recueil des Fables de La Fontaine est non seulement la conclusion de son parcours littéraire mais aussi le reflet d’une quête de sagesse et de rédemption.
La Fontaine meurt le 13 avril 1695, dans l’hôtel parisien de D’Hervart, où il est accueilli comme un ami cher. À sa mort, un cilice est découvert sur son corps, symbole de sa profonde pénitence et de son engagement religieux renouvelé. Il est inhumé le lendemain au cimetière des Saints-Innocents, laissant derrière lui une œuvre intemporelle.
L’intégralité des Fables de La Fontaine est disponible dans notre bibliothèque.
Les Compagnons d’Ulysse
Le Chat et les deux Moineaux
Le Thésauriseur et le Singe
Les deux Chèvres
À Monseigneur le Duc de Bourgogne
Le vieux Chat et la jeune Souris
Le Cerf malade
La Chauve-Souris, le Buisson et le Canard
La querelle des Chiens et des Chats et celle des Chats et des Souris
Le Loup et le Renard
L’Écrevisse et sa Fille
L’Aigle et la Pie
Le Milan, le Roi, et le Chasseur
Le Renard, les Mouches, et le Hérisson
L’Amour et la Folie
Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat
La Forêt et le Bûcheron
Le Renard, le Loup, et le Cheval
Le Renard et les Poulets d’Inde
Le Singe
Le Philosophe scythe
L’Éléphant et le Singe de Jupiter
Un Fou et un Sage
Le Renard anglais
Daphnis et Alcimadure
Philémon et Baucis
La Matrone d’Ephèse
Belphégor
Les Filles de Minée
Le Juge arbitre, l’Hospitalier, et le Solitaire
Le Soleil et les Grenouilles
La Ligue des Rats
Livre I · Livre II · Livre III · Livre IV · Livre V · Livre VI · Livre VII · Livre VIII · Livre IX · Livre X · Livre XI · Livre XII
Liste des fables · Rechercher une fable