1. Sens propreGrignoter l’extrémité de ses ongles.Il était appuyé contre l’armoire, le coude gauche dans la main droite, et il se rongeait les ongles.— Il a tous les vices ! Je suis à peu près sûr qu'il boit. J'affirmerais qu'il joue aux courses. En outre, il se ronge les ongles. Curieux bonhomme !M. Wasselin se rongeait en effet les ongles, avec des mines, des délicatesses d'incisives, de légers grognements de plaisir quand il découvrait un coin d'ongle oublié, une infime bribe de corne dont il pouvait se promettre un quart d'heure au moins de plaisir aigu. Au moyen d'un petit canif crasseux mais tranchant, il attaquait en outre les régions de l'ongle inaccessibles aux dents, s'éminçait l'épiderme, se sculptait la pulpe à vif.
2. Par extensionAimer à faire ainsi.Le commissaire Massart […] se rongeait les ongles et c’était le seul signe de nervosité que ce fonctionnaire eût jamais donné ; […].
3. Sens figuréMontrer une grande impatience.