1. Voir une multitude de points lumineux sous l’effet d’un éblouissement, à l'occasion d’une vive douleur, ou à la suite d’un coup, d’un choc violent.Et le comte ouvre l’écrin qu’il tenait dans sa main et le présente au troupier, qui fait un pas en arrière, en s’écriant :— Ah ! saperlotte, mon colonel, ça m’éblouit... ça m’aveugle ! On y voit trente-six chandelles ; c’est magnifique, cela !C’est comme moi ; j’ai des douleurs de tête qui me font voir trente-six chandelles. Lorsque j’aurai soupé, tu me mettras un linge mouillé sur la tête, il n’y a que cela qui me fasse du bien.Pour la remercier de ces renseignements, Polichinelle, toujours galant avec les dames, voulut l’embrasser ; elle lui donna un soufflet de sa petite main blanche, blanche comme l’albâtre ; mais de l’albâtre aussi la petite main avait la dureté ; si bien qu’il en vit trente-six chandelles.
2. Sens figuréÊtre bouleversé, abasourdi.Monsieur, moi, d’abord, je suis si ahurie que j’y vois trente-six chandelles, je crains un coup de sang, et je vas me flanquer la tête dans le baquet de ma fontaine pour me remettre.Cambacérès, ouvrant un matin le Moniteur, s’aperçut qu’il était désigné sous le titre de grand chanDelier de l’Empire. Cela porta, dit-on, un tel coup au chancelier de Napoléon Ier qu’il en vit… trente-six chandelles.Tout de même, quand Mme Angélique m’a donné congé, j’ai vu trente-six chandelles !

1. PopulaireExpression utilisée pour signifier que quelque chose nous a occasionné un grand choc, physique ou psychologique.De l’apprendre, j’en ai vu trente six chandelles.Le choc a été rude ; j’en ai vu trente six chandelles.